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Domenicos Theotocopoulos, más conocido como El Greco, nació en Candia en la isla de Creta. Casi nada se sabe de sus padres. Recibió sus primeras lecciones en un monasterio, en la técnica de los íconos.
En 1560 viaja a Venecia en donde recibe su principal formación por parte de Tiziano, además de Basswano, Baroccio, Veronese y Tintoretto.
En 1570 viaja a Parma donde conoce a Correggio y luego a Roma donde recibe un fuerte impacto por parte de Miguel Angel.Al mismo tiempo lo critica severamente, especialmente a su Juicio Final. De esta época en italia son: Cristo curando al hombre ciego, La Anunciación y Cristo guiando los comerciantes al templo.
Alrededor de 1576 viaja a España. Primero a servicio de Felipe II pinta El Sueño de Felipe II. El Martirio de St.l Mauricio no perteneció a Felipe.
El Greco se muda a Toledo en 1580, gran centro artístico de ese entonces, donde permaneció hasta su muerte.
En 1586 pintó El Entierro del Conde de Orgaz para la iglesia de Santo Tome, lo que dió fama y muchos encargos de nuevos trabajos, la mayoria por parte de la Iglesia. También se destacató como retratista: Retrato de un Noble con su mano en su pecho.
En españo vivió en el palacio del Marques Viliena (hoy Museo de El Greco en Toledo), donde acumuló una interesante colección de libros de leyes especialmente dirigidas contra la iglesia. También chocó contra esta institución con su unión con una jóven aristócrata: Jeronima de las Cuevas, madre de su hijo bastardo Jorge Manuel, futuro arquitecto.
El Greco fue enterrado en la iglesia de Santo Tome. No tuvo discípules y sus obras fueron olvidadas casi durante 300 años. Una vez re-descubierto su fama creció hasta convertirlo en uno de los mas importantes representantes del Manerismo Europeo.