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Extraido y editado de Radio Beethoven
Fecha Nacimiento: 1874-9-13 en Viena
Fecha Muerte: 1951-7-13 en Los Angeles
Schoenberg comenzó a estudiar violín a los ocho años y casi de inmediato a componer, aunque no recibió una enseñanza formal hasta su juventud, cuando Zemlinsky llegó a ser su profesor y amigo (en 1910 se casó con la hermana de Zemlinsky). Sus primeras obras importantes datan del cambio de siglo e incluyen el sexteto para cuerdas Verklärte Nacht (Noche transfigurada) y algunas canciones, todas mostrando influencias de Brahms, Wagner y Wolf.
Entre 1901 y 1903 estuvo en Berlín trabajando como músico en un cabaret y como profesor. Allí escribió el poema sinfónico Pelleas und Melisande que lleva el modelo de Strauss hacia un argumento temático y una riqueza contrapuntística más densos.
Luego retornó a Viena y comenzó a reclutar alumnos privados, estando Berg y Webern entre los primeros. Al mismo tiempo su estilo musical seguía evolucionando. La gran orquesta de Pelleas y el ciclo Gurrelieder fue reemplazada por un conjunto de quince instrumentos en la Sinfonía de Cámara N°1, pero con una intensificación en la extrañeza armónica, la complejidad formal y la densidad contrapuntística. Como el Cuarteto N°1 para cuerdas, la sinfonía está estructurada como un único movimiento que contiene el carácter de los cuatro tradicionales y emplea todo tipo de recursos para unir ideas poco convencionales dentro de un discurso convencional. Pero una vez que el material más rupturista no encontró acomodo, el resultado inevitable fue llegar a la atonalidad, esto en 1908, aún cuando un cuarto de siglo más tarde Schoenberg mostraría la posibilidad de retornar a una especie de tonalidad en obras tales como la Suite en sol mayor para cuerdas, la versión final de la Sinfonía de Cámara N°2 y la partitura para banda Tema con Variaciones.
Sin embargo, esto no fue posible de inmediato. El sentido de tonalidad fue dejado de lado mientras Schoenberg musicalizaba poemas de Stefan George para los últimos dos movimientos del Cuarteto N°2 para cuerdas y para el ciclo Das Buch der hängenden Gärten. Por los siguientes años el compositor vivió en un aire musical nuevo y extraño. Las obras se convertían en cortas demostraciones de un único estado musical extremo, justificando el término "expresionista" (Cinco Piezas Orquestales, Tres Piezas y Seis Pequeñas Piezas para piano).
Las obras más extensas de este periodo tienen algún contenido dramático: la rabia y la desesperación de una mujer buscando a su amante (Erwartung), las historias, melancolía y bromas bizarras de una personalidad en plena desintegración (Pierrot Lunaire, para recitante en sprechgesang y quinteto mixto), o el progreso del alma hacia su unión con Dios (Die Jakobsleiter).
Gradualmente Schoenberg fue encontrando el medio para escribir estructuras instrumentales más grandes, en el método serial de doce notas, y en la década de 1920 retornó a formas y géneros estándar como en la Suite para piano, el Cuarteto N°3 para cuerdas, las Variaciones para orquesta y varias piezas corales. También fundó la Sociedad para Interpretaciones Musicales Privadas (1919-21) e involucró a sus alumnos en la presentación de nueva música bajo condiciones favorables. En 1923 su esposa falleció, se casó al año siguiente, y en 1925 se trasladó a Berlín para tomar una clase magistral en la Academia Prusiana de las Artes. Estando en esa ciudad escribió gran parte de su ópera inconclusa Moses und Aron que trata sobre la imposibilidad de comunicar la verdad sin algún tipo de distorsión en el lenguaje: era una vehemente confrontación con la pena de parte de un compositor que insistía en los más altos estándares de honestidad artística.
En 1933 estuvo obligado a dejar Berlín por ser judío. Fue a París y formalmente retornó a la fe de la cual había desertado en 1898 cambiándose al luteranismo. Ese mismo año arribó a los Estados Unidos y se estableció en Los Angeles en 1934. Fue ahí que retomó la composición tonal mientras desarrollaba el serialismo para hacer posibles aquellas estructuras más complejas del Concierto para Violín y el Cuarteto N°4 para cuerdas. En 1936 comenzó a enseñar en la UCLA y su producción disminuyó. Sin embargo, después de un ataque al corazón en 1945, dejó de lado la enseñanza e hizo un pequeño retorno al expresionismo (Sobreviviente de Varsovia y Trío para cuerdas), así como a la escritura de coros religiosos