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Editado de los archivos de la Metropolitan Opera de N.York
Origen y Contexto
de la Obra.
El arte imita a la vida.
Esta ópera le pertenece al compositor Tobias Picker, con libreto de Gene Scheer basado en una obra de Theodore Dreiser.
Theodore Dreiser (1871-1945)
Theodore Dreiser nació en Terre Haute, Indiana, en 1871; era el noveno de diez hijos. Durante la juventud de Theodore, su familia se la pasó mudándose de ciudad en ciudad a causa de que su padre había tenido problemas económicos en el pasado. Los tiempos difíciles afectaron a toda la familia. La madre de Theodore encontró consuelo en su fe personal y poco convencional, su padre en el catolicismo estricto, y muchos de sus hermanos fueron en búsqueda de una buena vida. Dos de sus hermanos se fueron de la casa en búsqueda de sus fortunas, mientras que dos de sus hermanas quedaron embarazadas estando solteras. Las experiencias de sus hermanas tal vez ayudaron a Dreiser a inspirarse para su primera novela, Sister Carrie ( “Hermana Carrie ”).
Dreiser abandonó su casa y comenzó a realizar trabajos ocasionales a los 16 años. Una maestra lo ayudó a que pudiera pasar un año en la universidad de Indiana, de 1889 a 1890. Sin embargo, dejó la universidad después de solamente un año, y comenzó a escribir para el Chicago Globe poco después.
La novela con que Dreiser debutó fue publicada en 1900. La novela trata de Carrie, una joven cuyos amoríos con hombres adinerados le traen éxito y seguridad. Carrie se convierte en una actriz famosa, mientras que uno de sus amantes pierde su fortuna y se suicida. En ese entonces, era chocante para un libro que describiera una mujer adúltera cuyas acciones se recompensaran y no se castigaran. El editor se rehusó a promover el libro, y sólo se vendieron no más que 500 copias. Dreiser se desoló por el fracaso.
Dreiser encontró trabajo como editor en una variedad de diarios y revistas mensuales. Trabajó como jefe de redacción para las revistas de tres mujeres hasta 1910, cuando se vio forzado a renunciar a causa de un escándalo sobre su amor obsesivo por la hija adolescente de una colega. Su segunda novela Jennie Gerhardt (1911) fue publicada al año siguiente. Contaba la historia de una aventura amorosa entre una joven y un senador. El editor Harper & Brothers censuró el pasaje en donde el amante de Jennie le explica el uso de anticonceptivos. En 1912, Dreiser publicó The Financier, la primera de tres novelas, basada en la vida del magnate y transportador Charles T. Yerkes. The Titan (1914) y The Stoic (1947) completaron la trilogía. La semi-autobiografía de Dreiser The Genius fue publicada en 1915; pero fue censurada por la Sociedad para la supresión del vicio de Nueva York, la cual hizo que el libro estuviera fuera del mercado por cinco años.
La novela de Dreiser An American Tragedy (“ Una tragedia americana ”), escrita en 1925, fue su único éxito comercial verdadero. Estaba basada principalmente en una historia verídica, sacada literalmente de un encabezado del diario. La historia trata sobre un joven que asesinó a su novia embarazada. Muchos de los detalles del caso se utilizaron como fuente directa para la novela. Dreiser, además, investigó sobre otros casos en los que los jóvenes asesinaban a sus amores para casarse con mujeres adineradas o distinguidas socialmente. El libro fue adaptado a dos películas: An American Tragedy (1931) y A Place in the Sun (1951). A Place in the Sun (“Un lugar en el sol”), protagonizada por Montgomery Clift y Elizabeth Taylor, recibió dos premios de la Academia (Oscar): por mejor director y por mejor guión cinematográfico. Los trabajos posteriores de Dreiser no recibirían el mismo tipo de reconocimiento.
Dreiser también fue un activista y peleó con mucha pasión para proteger los derechos de los pobres y los que no poseen privilegios. Se involucró en causas que iban desde la huelga en la mina de carbón de Harlan y el juicio de los Scottsboro boys hasta dar alivio a las víctimas de la guerra civil española. Durante su carrera fue defensor de la libertad literaria en los Estados Unidos de América, y luchó personalmente por prohibir la censura impuesta a sus obras y las de sus colegas.
En 1927, Dreiser viajó a Rusia y registró sus experiencias en su libro Dreiser Looks at Russia (“Dreiser mira a Rusia”). A pesar de que los líderes de los partidos pensaban que era un pensador demasiado liberal para ser un verdadero comunista, Dreiser se unió al partido comunista como protestante público en contra del capitalismo y el materialismo justo cinco meses antes de su fallecimiento. Debido a sus puntos de vista políticos radicales, el FBI y J. Edgar Hoover observaron de cerca de Dreiser durante los años 30. Dreiser falleció en Hollywood el 28 de diciembre de 1945.
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