Cilea fue un músico que, en sus dias, era conocido solamente en el medio local.

Fue autor de 8 óperas, de las cuales 3 quedaron inéditas. De las 5 estrenadas dos tuvieron gran impacta a fines del siglo 19 y comienzo del 20: L´arlesiana (1897) y Adriana Lecouvreur (1902) Esta última fue premiada por la editorial Sonzogno y después de pasar casi al olvido durante varias décadas renació luego del fin de la Segunda Guerra Mundial. En ese renacimiento de Lecouvreur tuvo gran influencia Renata Tebaldi.

Cilea llegó al cargo de Director del Conservatorio de Nápoles, lugar en donde había estudiado música y en 1935 se retiró a la vida privada.

En la L´Arlesiana, Cilea situa la acción en la ciudad de Arles, al sur de Francia. El héroe cambia el nombre original de Alphonse Daudet de Frederic a Federico; seduce a una jóven y luego la abandona sin remordimiento. El suicidio es el camino de la mujer. Simple no??

Podemos leer muchos detalles sobrew Adriana Lecouvreur ya que TodOpera le ha dedicado más espacio AQUI y AQUI . Como resumen digamos que es la historia de una gran actriz trágica de la Comedia Francesa creada por Eugene Scribe y Ernest Leouvé y transformada en libreto por Arturo Colautti.